Per due mesi la Terra avrà due lune: ci sentiremo in Skyrim

Giorgio Galizia

24/9/2024

CREDITI: Dreamstime

Immaginate di alzare lo sguardo verso il cielo notturno e scorgere due lune. Non è la trama di un videogioco fantasy, ma la realtà che vivremo per un breve periodo tra settembre e novembre 2024. Un asteroide, denominato 2024 PT5, si unirà temporaneamente al nostro pianeta, creando l'effetto di una "seconda luna" che ci ricorda scenari tipici di giochi come The Elder Scrolls V: Skyrim, dove il cielo è dominato da due lune.

Dal 29 settembre 2024, un piccolo asteroide, scoperto da due astronomi spagnoli, Carlos e Raúl de la Fuente Marcos, entrerà in orbita attorno alla Terra. Questo corpo celeste, chiamato 2024 PT5, ha un diametro di circa 10-11 metri, una dimensione modesta che non lo rende però visibile a occhio nudo. Tuttavia, sarà catturato temporaneamente dalla gravità terrestre, e la sua orbita ci darà la sensazione di avere una "seconda luna" fino al 25 novembre 2024. In questo periodo di circa due mesi, l'asteroide non compirà un'orbita completa intorno alla Terra ma effettuerà un passaggio a ferro di cavallo, un fenomeno in cui un corpo celeste segue una traiettoria curvata a forma di U intorno a un pianeta, prima di tornare a orbitare attorno al sole.

Anche se questo tipo di evento non è nuovo (un esempio recente è l'asteroide 2020 CD3, catturato dalla gravità terrestre nel 2020 ruotando intorno ad essa per circa tre anni), il fenomeno della "mini luna", così soprannominata dagli scienziati, è comunque raro e di grande interesse scientifico. Gli studiosi non si lasceranno scappare l'occasione per studiare in modo approfondito le interazioni gravitazionali tra la Terra e piccoli corpi celesti, migliorando così la nostra capacità di monitorare e prevedere i movimenti degli asteroidi vicini alla Terra.

2024 PT5 appartiene alla categoria dei Near-Earth Asteroids (NEA), un gruppo di asteroidi che transitano relativamente vicini al nostro pianeta. Questo particolare asteroide fa parte della famiglia Arjuna, un gruppo che segue un'orbita molto simile a quella terrestre, mantenendosi a una distanza media dal Sole di circa 150 milioni di chilometri.

Non sarà sfuggita per gli appassionati di Skyrim l'idea di un cielo con due lune non è affatto estranea. Nel celebre videogioco, ambientato in un mondo di fantasia chiamato Tamriel, il cielo notturno è dominato da due corpi celesti: Masser e Secunda. Questi due satelliti sono degli elementi costanti e interessanti dell'ambiente del gioco che contribuiscono a creare l'atmosfera mistica e affascinante che caratterizza il titolo.

Nel mondo di Skyrim, le due lune Masser e Secunda orbitano intorno al pianeta Nirn, l'equivalente del nostro pianeta Terra. Differiscono principalmente per la massa, infatti Masser è la più grande delle due lune, un enorme globo rosso che illumina il cielo notturno, mentre Secunda è molto più piccola e appare come un pallido satellite grigio (che potrebbe ricordarci il piccolo satellite che farà compagnia alla terra). Questo sistema lunare gemello gioca un ruolo significativo nell'immaginario del gioco, con numerose culture e credenze in Skyrim che si riferiscono a questi corpi celesti.

L'aspetto iconico delle due lune non è solo estetico; ha un impatto sul gameplay e sul background mitologico di Skyrim. Ad esempio, i Khajiit, una razza di creature feline nel gioco, credono che le fasi delle due lune influenzino la loro stessa nascita e le loro caratteristiche fisiche.

In Skyrim, l'esistenza delle due lune ha effetti sul ciclo giorno-notte e sulle atmosfere del gioco, creando notti di rara bellezza e mistero. Le varie fasi di Masser e Secunda, che variano durante l'avanzamento del gioco, aggiungono profondità visiva e narrativa. È allo stesso tempo magico e interessante per tutti gli amanti dei videogiochi pensare che la realtà possa momentaneamente rispecchiare questa dinamica, con 2024 PT5 che si aggiungerà temporaneamente al nostro cielo, regalandoci uno spettacolo che potrebbe farci sentire proprio all'interno di quel mondo fantasy.

Nel mondo reale, avere una seconda luna permanente non è possibile a causa delle complessità gravitazionali e delle interazioni tra la Terra, il Sole e la Luna stessa. Tuttavia, l'acquisizione temporanea di asteroidi che orbitano intorno alla Terra per brevi periodi non è del tutto rara. Questi asteroidi, come 2024 PT5, vengono catturati dall'attrazione gravitazionale terrestre quando transitano nelle vicinanze, ma non rimangono a lungo, poiché le forze gravitazionali del Sole sono dominanti e alla fine li riportano nella loro orbita originaria. Purtroppo questo ultimo asteroide non sarà visibile a occhio nudo.

Questi eventi offrono ai ricercatori un'opportunità unica per osservare e studiare come piccoli corpi celesti interagiscono con il nostro pianeta. Inoltre, permettono di comprendere meglio le dinamiche del sistema solare e affinare le tecnologie necessarie per monitorare potenziali minacce future da parte degli asteroidi.

In Skyrim, l'idea di due lune è parte di un'intera cosmologia che arricchisce il mondo di gioco. La presenza di più lune suggerisce una realtà alternativa in cui i fenomeni astronomici si sviluppano in modo diverso rispetto alla nostra realtà, un'idea che affascina sia i giocatori che gli appassionati di astronomia. Anche se nella realtà scientifica ci troviamo limitati dalle leggi della fisica, videogiochi come Skyrim ci permettono di esplorare mondi dove le regole possono essere diverse, e la fantasia può espandere i confini dell'universo conosciuto.

La temporanea comparsa di una seconda "luna" nella forma dell'asteroide 2024 PT5 rappresenta un evento straordinario che, per breve tempo, ci farà sentire come in un mondo di fantasia simile a quello di Skyrim. Anche se l'asteroide non sarà visibile a occhio nudo, la sua presenza sarà un reminder di quanto sia complesso e affascinante il nostro universo, in cui piccoli corpi celesti possono diventare momentanei compagni della nostra Terra.

Così come Skyrim ci ha insegnato a sognare cieli con più di un satellite, questa "mini luna" ci ricorderà che, anche nella realtà, eventi straordinari possono accadere, rendendo la nostra esistenza su questo pianeta ancora più sorprendente.